¿Qué es el síndrome de la nieve visual?

El síndrome de la nieve visual es una afección neurológica rara que hace que las imágenes y el paisaje parezcan «nevados», como si el mundo frente a una persona estuviera filtrado con estática de televisión. La condición no desaparece, incluso cuando una persona cierra los ojos, y también puede causar sensibilidad a la luz y moscas volantes.

Aunque el síndrome de la nieve visual afecta la forma en que alguien ve, no está relacionado con la estructura de los ojos. Tiene que ver con la forma en que se procesan las imágenes en el cerebro.

¿Cómo es la nieve visual?

Aquellos que tienen el síndrome de nieve visual (VSS) ven pequeños puntos dispersos que ocurren en todo el campo de visión. Los puntos no se hacen más grandes ni más pequeños y no forman grumos. 

Hay dos tipos de síndrome de nieve visual: nieve visual de pulso (pulso VS) y nieve visual de banda ancha (banda ancha VS):

• Pulse VS : los puntos aparecen en el mismo tono que el fondo presente. Si está viendo un fondo oscuro, los puntos aparecen incluso más oscuros que el fondo. Y si está mirando una imagen de color claro, los puntos aparecen más claros que esa imagen.
• VS de banda ancha : los puntos aparecen en un tono que contrasta con el fondo presente. Por ejemplo, si está mirando una imagen oscura, los puntos parecen claros. Y si está mirando una imagen clara, los puntos parecen oscuros. 

El nivel de intensidad del síndrome de la nieve visual puede variar de leve a extremo, según la persona y los síntomas que experimente.

El ruido visual (también llamado eigengrau o eigenlicht ) puede parecer similar al síndrome de nieve visual. Esta es la percepción de que una habitación completamente oscura tiene una apariencia gris pixelada que consiste en pequeños puntos blancos y negros. Pero a diferencia del síndrome de nieve visual, el ruido visual solo es visible en la oscuridad.

¿Qué tan raro es el síndrome de nieve visual?

Un estudio de 2020 encontró que alrededor del 2% de la población del Reino Unido tiene síndrome de nieve visual. Sin embargo, la cantidad de personas con VSS en todo el mundo es difícil de determinar porque a menudo se diagnostica erróneamente. 

Debido a que es tan raro, se necesita realizar una gran cantidad de investigación para comprender mejor la nieve visual y brindar la atención adecuada a quienes la tienen. Organizaciones como Visual Snow Initiative , Eye on Vision Foundation y muchas más apoyan la investigación detrás de la enfermedad.

Causas visuales de la nieve

Si bien no existe una causa conocida para el síndrome de la nieve visual, lo más probable es que se deba a un mal funcionamiento del cerebro. Los investigadores de VSS lo consideran una condición neurológica con aspectos sensoriales (visuales) y psiquiátricos.

Dado que todo el campo de visión de una persona se ve afectado por el síndrome de la nieve visual, los expertos creen que ocurre en la corteza visual del cerebro. En otras palabras, debido a que, para empezar, las imágenes no se procesan correctamente en el cerebro, no se producen (ni se ven) correctamente en el campo visual.

Algunos investigadores creen que también existe una asociación entre el uso de antidepresivos y el síndrome de la nieve visual. Algunos inhibidores de la recaptación de serotonina causaron síntomas como moscas volantes, sensibilidad a la luz y síndrome de nieve visual, según un estudio de 2022 publicado en el International Journal of Risk & Safety in Medicine . Dado que los antidepresivos afectan la forma en que funciona el cerebro, es razonable que los pacientes experimenten el síndrome de nieve visual como resultado del cambio neurológico.  

Un estudio de 2021 publicado en Frontiers in Neurology mostró que la luz azul empeora el síndrome de la nieve visual. La luz azul activa una parte primitiva del cerebro que controla los pulsos neurológicos llamados ritmos corticales. 

Varios otros trastornos cerebrales, como migrañas , tinnitus (zumbido en los oídos) y depresión, están asociados con ritmos corticales anormales y también son más comunes en personas con VSS.  

Síntomas visuales de la nieve

Los síntomas del síndrome de la nieve visual son principalmente visuales, aunque algunas personas también experimentan cosas como dolores de cabeza, sensibilidad a la luz y zumbidos en los oídos.

Los signos específicos relacionados con la afección incluyen:

• Pequeños puntos en el campo visual
• Aspecto de las imágenes como “nevado” o “parecido a la estática de la televisión”

Los síntomas visuales adicionales asociados con el síndrome de nieve visual incluyen:

• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Ceguera nocturna (nictalopía) 
• Imágenes que permanecen visibles incluso después de haber desviado la mirada o cerrado los ojos (conocidas como palinopsia o imagen remanente)
• Halos, moscas volantes y destellos oculares
• Visión doble (diplopía)

Además, las personas con síndrome de nieve visual pueden experimentar síntomas que no son visuales, que incluyen:

• Tinnitus (zumbido en los oídos)
• Ansiedad y/o depresión debido al estrés de la condición
• Tener una sensación fuera del cuerpo (despersonalización)
• Dolores de cabeza o dolores musculares
• Fatiga
• mala calidad del sueño

Alguien que experimenta migrañas puede tener efectos y síntomas más intensos del síndrome de nieve visual mientras tiene una migraña.

Además, se informó que las drogas recreativas y el alcohol empeoran los síntomas en muchas personas que padecen el síndrome de la nieve visual.

¿Cómo se diagnostica el síndrome de la nieve visual?

Hay un proceso de eliminación cuando se trata de diagnosticar el síndrome de nieve visual. Los pacientes son examinados inicialmente por un oftalmólogo para descartar problemas oculares existentes. Un neurólogo también realiza una resonancia magnética y/o una tomografía computarizada para eliminar la posibilidad de otras afecciones neurológicas.

Después de estas pruebas iniciales, un médico revisará el historial médico del paciente y tomará nota de cualquier síntoma recurrente. Si ciertos síntomas están presentes después de que se excluyen otras condiciones, un médico puede concluir si el síndrome de nieve visual es el culpable o no.

Para que se diagnostique la nieve visual, la visión estática o nevada debe permanecer constante y al menos dos de los siguientes síntomas deben estar presentes:

• Sensibilidad a la luz 
• Ceguera nocturna
• Imágenes secundarias
• Flotadores intensos o destellos de luz

El síndrome de nieve visual puede ser muy difícil de diagnosticar, razón por la cual el proceso de prueba es tan completo.

Tratamiento de nieve visual

Actualmente no existe una cura para el síndrome de nieve visual, pero los pacientes pueden hacer cosas para controlar sus síntomas. Por ejemplo, puedes:

• Use iluminación suave en lugar de bombillas brillantes en la casa.
• Use anteojos de color rosa para reducir la intensidad de sus síntomas visuales.
• Escriba en papel de color neutro, como un bloc teñido de amarillo en lugar de uno blanco brillante.
• Use un marcador para guiar y separar las líneas en una hoja de papel mientras lee o escribe.
• Trate los síntomas del dolor de cabeza con analgésicos u otros remedios tan pronto como comiencen.

Ciertos medicamentos anticonvulsivos y antidepresivos están disponibles para tratar el síndrome de nieve visual. Sin embargo, no eliminan por completo los síntomas y los efectos secundarios suelen ser peores que la cura.

Hable con su médico acerca de sus síntomas para poder manejarlos adecuadamente. Para una condición como el síndrome de nieve visual, es importante informar su experiencia tanto a su oftalmólogo como a su neurólogo.

Información de: All About Vision – visual-snow-syndrome/